__________________________________________________________________ Julio H . Cole Adam Smith : Economista y filósofo Hubo una vez un caballero que leyó la Riqueza de las naciones ; no un resumen , ni un volumen de pasajes selectos , sino la Riqueza de las naciones en sí . Empezó con la Introducción , leyó el famoso primer capítulo sobre la división del trabajo , los capítulos sobre el origen y los usos del dinero , los precios de las mercancías , los salarios del trabajo , las ganancias sobre el capital , la renta de la tierra , . . . , sin omitir la larga digresión sobre las fluctuaciones en el valor de la plata durante los últimos cuatro siglos , y los cuadros estadísticos al final . Habiendo completado el primer libro , siguió con el segundo , sin desanimarse por el hecho de que supuestamente contiene una errónea teoría del capital , y una insostenible distinción entre trabajo productivo e improductivo . En el Libro III encontró una historia del desarrollo económico en Europa desde la caída del Imperio Romano , con digresiones sobre diversas fases de la vida y civilización medievales . En el cuarto libro encontró extensos análisis y críticas de las políticas comerciales y coloniales de las naciones europeas , y toda una batería de argumentos en favor del libre comercio . Por último atacó el largo libro final sobre los ingresos del soberano . Aquí encontró materiales aún más diversos e inesperados : una explicación de los diferentes métodos de defensa y administración de justicia en sociedades primitivas , y sobre el origen y crecimiento de los ejércitos permanentes en Europa ; una historia de la educación en la Edad Media y siglo .. Publicado originalmente en Laissez-Faire , No . 2 ( Marzo 1995 ): 32-51 . una crítica de las universidades del siglo XVIII ; una historia del poder temporal de la iglesia , del crecimiento de las deudas públicas en las naciones modernas , del modo de elegir obispos en la iglesia antigua ; reflexiones sobre las desventajas de la división del trabajo , y — el objetivo principal del libro — un examen de los principios de la tributación y de los sistemas de ingresos fiscales . El tiempo no nos alcanza para enumerar todo lo que encontró aquí antes de llegar por fin a los párrafos finales , escritos durante los inicios de la Revolución Norteamericana , relativos al deber de las colonias de contribuir a sufragar los gastos de la madre patria . Ahora bien , quizá he exagerado un tanto . Probablemente nunca existió ese caballero ( G . R . Morrow , « Adam Smith : Moralist and Philosopher », Adam Smith , 1776-1926 : Lectures [ University of Chicago , 1928 ]: 156-57 ). Introducción Dos siglos después de su muerte , Adam Smith es aún considerado por muchos como la figura más importante en la historia del pensamiento económico . Su célebre obra sobre La riqueza de las naciones captó el espíritu del capitalismo moderno , y presentó su justificación teórica en una forma que dominó el pensamiento de los más influyentes economistas del siglo XIX y que sigue inspirando a los defensores del mercado libre incluso hoy en día . Sin embargo , aunque pocas personas Laissez-Faire , No . 60 ( Octubre 2023 ): 2-17

__________________________________________________________________ cuestionarían su importancia para la historia de la ciencia económica , es importante recordar que Smith no era únicamente ( ni acaso principalmente ) un economista — de hecho , en sus tiempos la economía aún no se había desarrollado como disciplina independiente — y él mismo consideraba su Riqueza como una exposición parcial de una obra más amplia sobre « los principios generales de la ley y del gobierno , y de las diferentes revoluciones que en éstas se han producido en las diferentes épocas y períodos de la sociedad », obra que deseaba escribir pero que nunca llegó a completar . Más aún , incluso en La riqueza de las naciones es evidente que para Smith la ciencia económica abarcaba mucho más que la teoría de precios , producción y distribución , moneda y banca , finanzas públicas , comercio internacional y crecimiento económico , campos que hoy en día se consideran como especialidades en sí mismos . Naturalmente que todos estos temas se discuten en el libro , pero también incluye detalladas discusiones sobre tópicos tan diversos como historia eclesiástica , demografía , política educacional , ciencias militares , agricultura y asuntos coloniales . En efecto , la amplitud de sus intereses , que abarcaban no sólo economía , ética , filosofía política , y jurisprudencia , sino también literatura , lingüística , psicología , y la historia de la ciencia , debe asombrar al moderno especialista , pero no menos asombrosa es la profundidad analítica que exhibe en todos sus estudios . 1723 . Poco se sabe de su infancia , excepford University Press , 1987 ), p . 1 . __________________________________________________________________ 3 to que a la edad de 4 años fue raptado por una banda de gitanos , siendo rescatado gracias a la oportuna acción de su tío . « Me temo que no hubiera sido un buen gitano », comentó John Rae , su principal biógrafo . 1 Aparte de este incidente , la vida de Smith fue singularmente tranquila , y su historia es esencialmente la de sus estudios y sus libros . En 1737 , a la edad de 14 años , habiendo concluido su curso en la escuela local de Kirkcaldy , Smith ingresó en la Universidad de Glasgow , donde fue influido por el « nunca olvidado » Francis Hutcheson , el famoso profesor de filosofía moral . Luego de su graduación en 1740 , Smith obtuvo una importante beca para Oxford , donde estudió por seis años en Balliol College , con la intención de prepararse para una carrera eclesiástica en Escocia . Sin embargo , el entorno académico en Oxford en esa época era pobre y decepcionante : « hace mucho tiempo que la mayor parte de los profesores oficiales [ en Oxford ] abandonaron las obligaciones de la enseñanza », y « será por su propia culpa si en Oxford alguien llega a poner en peligro su salud por exceso de estudio ». 2 Smith dedicó estos años a un programa de lectura intensiva en filosofía y literatura , tanto modernas como clásicas . En 1746 decidió renunciar a su beca antes de su expiración , y abandonó Oxford para retornar a Escocia . No podemos saber a ciencia cierta por qué tomó este paso . Posiblemente llegó a un punto críti- Primeros años e iniciación profesional Adam Smith nació en 1723 en Kirkcaldy , Escocia , hijo póstumo de Adam Smith , oficial de aduanas , y Margaret Douglas . Se desconoce la fecha exacta de su nacimiento , pero fue bautizado el 5 de Junio , 1 John Rae , Life of Adam Smith ( Londres : Macmillan , 1895 ), p . 5 . 2 Adam Smith , Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones ( México : Fondo de Cultura Económica , 1958 ), p . 673 , y Correspondence of Adam Smith , E . C . Mossner y I . S . Ross , eds . ( Ox-

__________________________________________________________________ co su desagrado por el ambiente intelectual que le rodeaba ; es posible también que ya no le motivara la perspectiva de una carrera eclesiástica . En todo caso , en palabras de Dugald Stewart , el hecho es que « optó por consultar en esta instancia su propia inclinación , con preferencia a los deseos de sus amigos ; y abandonando de inmediato todos los esquemas que en su favor habían elaborado , decidió volver a su propio país , limitando su ambición a la incierta perspectiva de obtener , con el tiempo , alguno de los modestos privilegios a que conducen los logros literarios en Escocia ». 3 Habiendo retornado a la casa de su madre en su pueblo natal , Smith se dedicó a buscar un empleo adecuado , a la vez que continuaba sus estudios . En 1748 viajó a Edimburgo , donde bajo el auspicio de Lord Henry Kames dictó por tres años una serie de conferencias públicas sobre retórica y letras . En 1751 fue llamado por su propia Universidad de Glasgow para ocupar primeramente la cátedra de Lógica , y luego la de Filosofía Moral . Este último cargo lo ejerció por 12 años , período que posteriormente describiría como « el más útil y por tanto el más feliz y honorable de mi vida ». Su curso de filosofía moral estaba dividido en cuatro partes : teología natural , ética , jurisprudencia y economía política . En 1759 publicó su primer libro , La teoría de los sentimientos morales , que incorporaba la segunda porción de su curso , y que casi inmediatamente estableció su reputación académica y literaria . En 1761 publicó un ensayo sobre « La primera formación de los idiomas », que fue incluido como apéndice en posteriores ediciones de los Sentimientos morales ( se publicaron seis ediciones durante su vida ). Viaje por Francia En 1763 Charles Townshend ofreció a Smith una pensión vitalicia a cambio de que sirviera como tutor de su hijastro , el Duque de Buccleuch , durante un viaje de tres años por Francia . Smith renunció entonces a su cátedra y se embarcó en su único viaje al extranjero . Sin embargo , puesto que el contrato con Townshend le obligaba a suspender sus clases antes de finalizar el ciclo académico , Smith propuso devolver a sus estudiantes la totalidad de los honorarios que había recibido de ellos , cosa que hizo , aunque no fue tarea fácil : Luego de concluir su última lección y de anunciar públicamente desde la cátedra que se despedía por última vez de sus oyentes , explicándoles también los acuerdos a que había llegado , en la medida de sus posibilidades , en su beneficio , tomó de su bolsillo los honorarios de los estudiantes , envueltos todos por separado en paquetes de papel , y empezó a llamarlos a cada uno por sus nombres , entregándole al primero el dinero en sus manos . El joven se negó a aceptarlo , declarando que la instrucción y placer que había recibido eran mucho más de lo que había pagado o que podría recompensar jamás , y se escuchó una voz general de todos los presentes en el mismo sentido . Pero Mr . Smith no se dio por vencido . Después de expresar cálidamente sus sentimientos de gratitud y su más sentido aprecio por el afecto demostrado por sus jóvenes amigos , les dijo que éste era un asunto de su propia consciencia , y que no se sentiría satisfecho si no realizaba lo que consideraba justo y correcto . « No deben negarme esta satisfacción », les dijo , « y señores , por los cielos que no lo harán », y tomando de la chaqueta al joven más próximo , le metió el dinero en el 3 Dugald Stewart , « Account of the Life and Writings of Adam Smith , LL . D .» [ 1793 ], en Adam Smith , Essays on Philosophical Subjects ( Oxford University Press , 1980 ), p . 272 . __________________________________________________________________ 4

__________________________________________________________________ bolsillo , y luego lo apartó de sí . Los demás vieron que no podían oponerse y no tuvieron más remedio que aceptar . 4 En el curso de su viaje en calidad de tutor del joven duque , Smith conoció a Voltaire en Ginebra , y se asoció con Turgot , Quesnay , y otros economistas y enciclopedistas franceses durante su estadía en París . En París también mantuvo contacto con su amigo y compatriota , el filósofo escocés David Hume , quien entonces ocupaba un alto cargo en la embajada británica en esa capital . En 1766 la repentina enfermedad y muerte de Hew Scott , hermano menor del duque , puso fin al viaje , forzando un prematuro retorno a Inglaterra . Aunque el viaje resultó personalmente muy provechoso para Smith , tanto intelectualmente como del punto de vista financiero , con el tiempo llegó a formarse una opinión bastante desfavorable acerca del valor educativo de tales tutorías . Algunos años después se expresó sobre el tema en los siguientes términos : En Inglaterra se ha ido introduciendo cada vez más la costumbre de hacer viajar a los jóvenes por naciones extranjeras , inmediatamente que salen de la escuela , ... Generalmente se oye decir que la juventud vuelve de ese modo a su patria con una instrucción más completa . Un joven que sale de su patria a los 17 o 18 años , y retorna a los 21 , volverá con unos cuantos años más de edad , y es difícil que en esa época de la vida no haga progresos . Generalmente suele adquirir en el transcurso de sus viajes el conocimiento de uno o dos idiomas extranjeros , pero aún éstos con mucha imperfección , pues , por lo regular , ni los habla ni los escribe con propiedad . En cuanto a lo demás , vuelve a su casa más presuntuoso , más indisciplinado , menos apegado a los buenos princi- pios , y más incapaz de una seria dedicación al estudio o a los negocios que si durante ese corto tiempo hubiera permanecido entre los suyos . En tan temprana edad , los viajes , durante los cuales se malgastan en las más frívolas disipaciones los años más preciosos de la existencia , fuera de la vigilancia y del cuidado de los padres y familiares , lejos de confirmar y afianzar los buenos y provechosos hábitos de la primera educación , los desvanecen y borran por completo . Nada ha contribuido más a la absurda costumbre de efectuar esos viajes en ese temprano período de la vida , como no sea el descrédito en que han caído las Universidades . Enviando sus hijos al extranjero los padres se liberan , por lo menos durante algún tiempo , de una preocupación tan desagradable como es la de contemplar cómo aquellos desperdician sus horas y corren camino de la ruina . 5 La riqueza de las naciones Durante los siguientes siete años Smith vivió con su madre en Kirkcaldy , dedicando la mayor parte de su tiempo a la redacción de su siguiente libro . Aunque vivía prácticamente como un recluso , este período también lo describió como feliz : « Quizá nunca estuve [ tan feliz ] en toda mi vida », le manifestó una vez a David Hume . 6 En 1773 puso fin a su aislamiento auto-impuesto , viajó a Londres ( llevándose su manuscrito consigo ), y durante cinco años vivió en esa ciudad , donde su círculo de amigos incluía a Edward Gibbon y Edmund Burke . En Marzo de 1776 se publicó finalmente La riqueza de las naciones . La 5 Smith , La riqueza de las naciones , pp . 681- 6Carta a David Hume , Junio 7 , 1767 ( Corres- 4Rae , op . cit ., p . 170 . pondence , p . 125 ). __________________________________________________________________ 5 82 .